La Déclaration sur l’environnement et le développement adoptée par les Nations Unies à Rio définit ainsi le principe de précaution : « En cas de risque de dommages graves ou irréversibles, l'absence de certitude scientifique absolue ne doit pas servir de prétexte pour remettre à plus tard l'adoption de mesures effectives visant à prévenir la dégradation de l'environnement ». Le principe de précaution est généralement reconnu comme tout à fait pertinent en matière de réglementation des organismes génétiquement modifiés en l’absence de connaissances scientifiques avérées sur leurs impacts négatifs potentiels sur la santé et l’environnement.