Une zone géographique où une espèce végétale, cultivée ou sauvage, a développé pour la première fois ses caractères distinctifs. La diversité des récoltes, c’est-à-dire la variation dans et entre les récoltes mais aussi la variation entre une espèce récoltée et ses variantes à l’état sauvage, est un trésor qui a grandi et qui a été préservé par des générations de cultivateurs et qui constitue le cœur de la sécurité alimentaire et du développement rural. La Méso-Amérique, par exemple, est le centre d’origine du maïs; l’Afrique, celui du café et d’un ensemble de céréales telles que le sorgho, le millet chandelle, l’éleusine cultivée et le riz africain. C’est aussi un centre de diversité secondaire pour les récoltes des zones tempérées comme l’orge et le blé. La sécurité alimentaire mondiale d’aujourd’hui et de demain dépendra de la protection de la biodiversité de ces zones et des communautés de cultivateurs qui en sont les dépositaires. Ainsi, en Amérique du Nord, dans les années cinquante, l’orge a failli disparaître du Canada et des États-Unis à la suite d’une épidémie de jaunisse nanisante. Cependant, on a pu en restaurer la culture grâce à des gènes résistants découverts dans une variété éthiopienne.